C’est sans doute la mort dans l’âme que la biathlète Caroline Colombo, originaire de Mouthe, a dernièrement annoncé sur sa page Facebook que cette saison « 2023/2024 sera une saison blanche Â» pour elle. Son dernier examen chez le neurologue « a hypothéqué (ses) chances de retour à la compétition pour cette fin de saison Â».

Et de compléter : « les nouvelles ne sont pas mauvaises, mais pas suffisamment bonnes pour un retour à la compétition cette année Â». « Cette période a été compliquée mais elle m’a beaucoup apprise, j’ai la sensation d’être une athlète différente maintenant Â» conclut-elle.

À l’heure où les athlètes françaises brillent à la Coupe du monde de biathlon, nous nous sommes entretenus avec Caroline Colombo, originaire de Mouthe, membre de l’équipe de France, qui a été éloignée de la compétition suite à une neuropathie diagnostiquée en novembre. Son absence reste indéterminée pour l’heure. Caroline revient d’un séjour en Norvège qui lui a permis de se ressourcer et de prendre ses distances après une période très difficile. La biathlète Doubiste reste cependant très attentive aux performances réalisées par ses coéquipières, ce qui lui donne d’autant plus envie de revenir concourir au plus haut niveau, et de vibrer avec l’équipe de France.

Bonjour Caroline ! Déjà, comment ça va ?

Ça va mieux ! J’ai vécu une période très compliquée. Je commence enfin à voir des améliorations au niveau de ma santé. Le moral va encore mieux, c’est bon signe. Après j’essaye de ne pas trop me projeter non plus, parce que c’est une situation délicate, et je la vis au jour le jour.

Vous étiez très récemment en Norvège, où vous vous êtes ressourcée. Pourquoi ce besoin de partir, même si les raisons peuvent paraître évidentes ?

Je voyais la Coupe du monde qui allait commencer, où j’avais ma place, mais je n’ai pas pu en profiter. Et puis, on a eu une météo compliquée chez nous. J’avais besoin de skier, d’avoir des conditions optimales pour pouvoir m’entraîner. C’est compliqué, quand on n’a pas la santé qui suit, de se forcer à l’entraînement, sous la pluie, et j’avais besoin de prendre beaucoup de plaisir. J’avais envie de voir ça comme une opportunité aussi pour pouvoir m’entraîner. Et j’avais besoin de me ressourcer, de couper un peu avec le monde du biathlon, tout en pratiquant ma passion. C’est pour ça que j’ai fait le choix de partir deux semaines à Sjusjøen, juste au-dessus de Lillehammer en Norvège.

Sans rentrer bien évidemment dans votre intimité, comment étaient rythmées vos journées ?

Déjà, c’était exceptionnellement beau. J’ai pu skier, j’ai pu tirer, j’ai passé une semaine toute seule et une semaine avec des amis, pour vraiment avoir un contraste. Bon, j’aurais aimé que ça se passe mieux, j’avais beaucoup d’ambitions en me disant qu’en prenant l’avion, toute la maladie et tous les problèmes seraient restés en France. Malheureusement, ils se sont glissés dans mes bagages donc je n’ai pas fait ce que je voulais, mais j’ai pu quand même bien profiter de cette pause.

On le rappelle, lors de votre préparation de la saison 2023-2024, vous étiez à de nombreuses reprises atteinte de fatigue chronique, ce qui jouait énormément sur vos performances. Et on vous a diagnostiqué en novembre 2023 une neuropathie, c’est bien ça ?

Exactement. Pour faire simple, au mois d’août, j’ai contracté une infection urinaire, quelque chose d’assez banal. Et j’ai pris des antibiotiques, pour lesquels j’ai fait une allergie. Ensuite, j’étais très fatiguée, j’avais des fourmis dans les jambes en permanence, des sensations de chaleur, quelque chose de vraiment très désagréable et qui était prenant, sportivement parlant. Les prises de sang ne montraient rien, les tests de fatigue non plus. C’était quelque chose de neuro. Et puis, je dormais très mal, la fatigue chronique s’est installée, je m’entraînais trop par rapport à mes capacités. Et à un moment donné, j’ai compris que c’était quelque chose qui se traînait, je suis donc allée voir un autre médecin, puis un neurologue. Il qui m’a diagnostiqué une neuropathie des petites fibres. Les nerfs ne sont pas touchés. Ce sont toutes les petites fibres annexes qui sont intoxiquées on va dire. Et c’est ça qui perturbe mon corps.

Vous avez été dans le flou pendant longtemps. Comment avez-vous réagi à l’annonce de ce diagnostic ?

Ça a été trois mois très compliqués. Comme il n’y avait rien sur les prises de sang et sur les tests de fatigue, on me disait presque que c’était dans ma tête. Ça a été très épuisant comme situation. Je n’en veux à personne, c’est presque compréhensible, il n’y avait rien de chiffré, rien de numérique pour tout ça. C’était très compliqué à ce moment-là, je me disais que c’était presque plus facile de se casser quelque chose que d’avoir ça. Et puis ensuite, après ce diagnostic, j’ai eu un sentiment de soulagement. Je n’avais plus besoin de me justifier, d’expliquer tout ce qu’il se passait. Tout le monde a pu comprendre.

C’est une maladie qui se soigne, que vous êtes en train de traiter en ce moment ?

Oui c’est quelque chose que je suis en train de soigner. Après, la meilleure chose, c’est le temps. Mon corps, je lui fais confiance, va éliminer toute cette toxicité. L’avantage, c’est que les nerfs ne sont pas touchés, ce ne sont que les petites fibres, ce n’est pas quelque chose d’irréversible. Je ne comprends pas tout en neuro, mais les médecins me disent simplement d’attendre, que ça peut prendre entre deux semaines et un an. Le plus court sera le mieux. Si ça prend un an, ce sera un peu plus compliqué pour la suite de ma carrière.

Il y a un an, vous disputiez la Coupe du monde de biathlon en réalisant de belles performances. On se souvient de la poursuite de Kontiolathi, du relais mixte de Nove Mesto. Vous continuez à suivre les résultats de l’équipe de France qui est engagée actuellement ?

Oui, je suis passionnée par mon sport. Après, j’avais peur de regarder, que ça ne me fasse rien. Je redoutais que cette période difficile ait fini par me dégoûter du biathlon. Mais pas du tout. J’ai la rage quand je vois ça, j’ai la rage de regarder les courses, ça me fait autant de mal que de bien. Je sens que j’ai encore cette flamme, et que même si j’ai été épuisée aussi bien moralement que mentalement pendant trois mois, l’envie et la passion sont toujours là. Et je regarde évidemment toutes les courses !

"Les Colombo sont comme les roseaux, parfois ils plient mais jamais ne cassent". C’est ce qu’il faut retenir ?

(rires) Ouais je crois que c’est ça ! Ça fait plusieurs situations qui sont vraiment compliquées pour moi. Je pense notamment à ma blessure en 2017, où encore une fois on m’avait dit que c’était la fin de ma carrière, et je suis revenue encore plus forte. Cette phrase me tient à cÅ“ur. Oui je peux plier mais je ne casserai pas. Il faut garder espoir.

Qu’est-ce qu’on peut vous souhaiter pour ces prochaines semaines, ces prochains mois ?

Déjà de passer de joyeuses fêtes, parce que c’est important. Et puis que toute cette toxicité dans mon corps puisse partir, et qu’en 2024 je puisse reprendre le chemin de l’entraînement. Que la santé soit là, parce que c’est vraiment primordial. Et une fois que la santé sera revenue, j’aimerais bien reprendre un programme correctement, et pourquoi pas faire une fin de saison en IBU Cup et en Coupe du monde !

Vous avez un message à transmettre aux Francais, Francs-Comtois, Doubistes, ou plus particulièrement aux Meuthiards et Meuthiardes derrières vous ?

J’espère qu’il n’y a pas que les Meuthiards et Meuthiardes qui sont derrière moi (rires) ! Mais passez de joyeuses fêtes, prenez soin de votre santé, et promis je vous ferai vibrer ! Moi en tout cas je vibre derrière ma télé, et j’espère que je pourrai donner cette opportunité à tout le monde avec mes performances.

Quelle belle prestation ! Le relais mixte français, avec dans ses rangs les deux franc-comtoises Lou Jeanmonnot et Caroline Colombo, complété par le Savoyard Eric Perrot et le Vosgien Fabien Claude, a remporté l’épreuve, qui se disputait à Nove-Mesto, terre d’accueil de la septième manche de Coupe du Monde de biathlon. La Meuthiarde disputait son premier relais en Coupe du Monde.

Les championnats du monde de biathlon se sont terminés ce dimanche à Oberhof. L’équipe de France, avec dans ses rangs les francs-comtois Quentin Fillon Maillet, Lou Jeanmonnot et Caroline Colombo, termine en troisième position au classement des nations. Les Bleus ont décroché quatre médailles, deux en or et autant en bronze. Les deux titres mondiaux ont été obtenus lors de la poursuite femmes par Julia Simon et sur le relais hommes. Le Jurassien Quentin Fillon n’aura décroché aucun titre en individuel dans ce challenge.

La Coupe du Monde de biathlon continuait ce jeudi. Il s’agissait de la première manche à Antholz-Anterselva en Italie avec le sprint 7,5km femmes. Les Françaises ont brillé puisque Chloé Chevalier signe son premier podium en carrière avec une belle médaille d’argent. Julia Simon, toujours leader de cette Coupe du Monde est 9^ème. Caroline Colombo, de l’AS Mouthe, termine 8^ème, suivie de sa consœur de l’Olympic Mont d’Or, Lou Jeanmonnot en 10^ème position.

Dans le cadre de la deuxième étape de la coupe du monde de biathlon qui se tient à Hochfilzen en Autriche, la première épreuve se déroule ce jeudi 8 décembre à 14h10. Il s’agit du sprint 7,5 km dames. Parmi les concurrentes françaises locales, on retrouvera notamment Lou Jeanmonnot de l’Olympic Mont d’Or ainsi que Caroline Colombo, la Meuthiarde. La compétition se poursuivra dès le lendemain avec le sprint 10 km hommes à 13h45. Quentin Fillon-Maillet sera sur la ligne de départ.