Festicheval revient à Houtaud, près de Pontarlier, ces vendredi 7, samedi 8 et dimanche 9 août. Pour sa 35e édition, la manifestation entend une nouvelle fois faire découvrir le monde du cheval sous toutes ses formes. Cabaret équestre, équitation western, voltige, grand défilé dans Pontarlier, marché artisanal et animations pour les enfants rythmeront le week-end.

L'interview de la rédaction : Cédric Gros, président de Festicheval 

Une histoire étroitement liée au Haut-Doubs

« On représente vraiment le monde équin sur le territoire du Haut-Doubs », résume Cédric Gros, président de Festicheval. L'histoire de l'association remonte à 1989. À l'époque, plusieurs passionnés souhaitent prolonger l'aventure de la fête du cheval qui existait auparavant sur le secteur, à Chaffois, plus précisément.  La commune de Houtaud met alors à leur disposition un vaste terrain de plusieurs hectares.. Avec les années, Festicheval a évolué. Les courses ont progressivement laissé la place à une approche beaucoup plus large de l'univers équestre : équitation western, voltige, spectacles et démonstrations. Le cabaret équestre est notamment devenu l'un des rendez-vous emblématiques du festival.

Trois cabarets équestres

Le spectacle sera au cœur de cette 35e édition. Le cabaret équestre sera proposé vendredi et samedi à 20 h, puis dimanche à 18 h 30. Samedi, les visiteurs pourront notamment assister à une bodega équestre à midi, une démonstration de country à 14 h, un concours de spectacle à 15 h et une démonstration d'équitation western reining à 17 h. Dimanche matin, à 10 h, un stage permettra au public de découvrir la voltige. Les participants débuteront sur un cheval d'arçon fixe avant de pouvoir, selon leur niveau et leurs envies, s'essayer à la discipline sur un véritable cheval.

Le défilé équestre au départ de Pontarlier

Autre temps fort très attendu : le grand défilé équestre organisé dimanche à 11 h dans les rues de Pontarlier. Une importante organisation est nécessaire pour assurer son déroulement. Pas moins de 47 signaleurs doivent notamment être mobilisés, aux côtés des services de sécurité. Festicheval peut également compter sur plusieurs centres équestres du secteur. Cette collaboration permet notamment de proposer les baptêmes à poney. Une partie des fonds récoltés doit aider les structures participantes à financer leurs déplacements aux championnats de France à Lamotte-Beuvron.

Une place grandissante accordée aux enfants

Festicheval cherche aussi à attirer les familles. Le village des enfants a ainsi pris de l'ampleur au fil des éditions. Samedi et dimanche, les plus jeunes pourront profiter de baptêmes à poney, d'une mini-ferme, de jeux, d'une piscine surveillée et de différentes animations. Parmi les nouveautés figurent des courses de petits tracteurs en plastique sur un parcours spécialement aménagé.

L'interview de la rédaction : Cédric Gros, président de Festicheval 

Une quarantaine d'exposants

Le week-end permettra également de découvrir un important marché artisanal. Une quarantaine d'exposants sont annoncés. Gravure, broderie, miel et différentes productions artisanales seront notamment représentés. L'objectif est d'enrichir la manifestation au-delà des seuls spectacles équestres et de permettre aux visiteurs de profiter du site tout au long de la journée.

La bodega, un spectacle au plus près du public

Parmi les autres rendez-vous proposés durant le week-end, la bodega équestre occupera une place particulière. Elle sera présentée samedi à 12 h et dimanche à 12 h 30. Ce spectacle doit permettre au public de retrouver chevaux et cavaliers dans une ambiance plus conviviale, autour de différentes démonstrations équestres. De jeunes artistes locaux s’y préparent depuis plusieurs mois. La bodega s'inscrit pleinement dans la philosophie de Festicheval : présenter la diversité du monde du cheval tout en privilégiant le spectacle et la proximité avec le public. Elle complète ainsi les autres temps forts du week-end.

Jusqu'à 100 bénévoles mobilisés

Derrière ces trois jours de fête se cache pratiquement une année de préparation. « On est tous bénévoles, peu importe le poste qu'on occupe », rappelle Cédric Gros. Le bureau compte 16 membres, organisés en différents groupes chargés chacun d'un secteur de la manifestation. À l'approche de l'ouverture, entre 80 et 100 bénévoles sont mobilisés pour assurer le fonctionnement de Festicheval. Une organisation sans laquelle, insiste son président, l'événement ne pourrait tout simplement pas exister. Après 35 éditions, la manifestation conserve donc le même ADN : faire de Houtaud, le temps d'un week-end, l'un des principaux rendez-vous du monde équestre dans le Haut-Doubs.

L'interview de la rédaction : Cédric Gros, président de Festicheval