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Sciences : Cent ans après, un étudiant de Polytechnique Lausanne résout une énigme

Pourquoi une bulle reste immobile dans un tube étroit de quelques millimètres alors qu’elle remonte dans un verre d’eau ? C’est la question à laquelle les physiciens n’arrivent pas à répondre depuis la mise en évidence de ce phénomène, il y a cent ans. En effet, comme il est expliqué dans un communiqué de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne, « cette bulle ne devrait pas rencontrer de résistance, et continuer son ascension, à moins que le fluide soit en mouvement Â».

Wassim Dhaouadi a donc observé, pour la première fois, la couche entre la bulle et la paroi du tube. Pour cela, lui et John Kolinski, dirigeant du Laboratoire de mécanique des interfaces souples EMSI, ont utilisé une méthode d’interférométrie. Voyez par là une projection de lumière sur la bulle à l’intérieur du tube. L’intensité de la lumière réfléchie est alors analysée, mettant en évidence la couche entre la bulle et le tube. Elle peut alors être mesurée. Cette méthode a également prouvé que cette même couche pouvait se retrouver déformée quand la bulle était stimulée thermiquement.

 

Devant nos yeux sans qu'on le voit

Leurs observations et calculs les ont menés à une conclusion : la bulle, qu’on pensait immobile, serait en fait en mouvement mais à une vitesse « extraordinairement lente Â». Si lente qu’il serait impossible de percevoir l’ascension à l’œil nu. « C’est la première fois que des chercheurs apportent une preuve expérimentale qui permet de tester les théories précédentes » précise le communiqué. Il faut savoir que Wassim Dhaouadi a mené cette étude de façon totalement bénévole, après avoir été assistant de recherche au laboratoire pendant l’été. Grâce à cet élan d’intérêt, la trouvaille pourrait permettre d’étudier certains phénomènes de fluides dans des systèmes biologiques.